Le moteur principal est situé dans le collecteur de la transmission, puis transmis à une paire de manivelles, généralement avec des contrepoids. Il est ensuite converti en un mouvement de va-et-vient au niveau du bras de levier, puis transmis à la traverse, à l'extrémité de laquelle se trouve la tête de cheval (en raison de sa forme similaire à celle d'une tête de cheval).
À la base de la tête du cheval, un câble (bride), généralement en acier ou en fibre de verre, est fixé à une tige polie, elle-même fixée à la tige de piston qui traverse un tube (un tuyau descendant jusqu'au fond du puits par lequel le fluide est aspiré). Le piston sert à aspirer le fluide du fond vers le haut du mécanisme – le mécanisme mentionné précédemment.
Au fond du tubage se trouve la pompe de fond. Cette pompe est composée de deux vannes : une vanne fixe, également appelée « vanne permanente », et une vanne mobile, reliée au piston et se déplaçant de haut en bas.
Au fond du puits, le fluide pénètre par les perforations pratiquées dans le tubage (le tubage étant constitué des gros tubes intégrés au puits). Lorsque le piston remonte, la vanne mobile se ferme et la vanne fixe s'ouvre. La diminution de pression à l'intérieur du corps de pompe provoque la remontée du fluide et du piston. Lorsque le piston redescend, la vanne mobile s'ouvre et la vanne fixe se ferme en raison de l'augmentation de pression dans le corps de pompe. Le piston effectue ensuite ce mouvement de va-et-vient, et ainsi de suite.
